Definición

La encefalitis japonesa es un virus originado por mosquitos que conlleva a inflamación del cerebro. Puede afectar al sistema nervioso central y causar severas complicaciones, incluso la muerte.

Causas

La encefalitis japonesa puede ocurrir si a usted le pica un mosquito infectado con el virus.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

Los siguientes factores incrementan su probabilidad de estar expuesto a la encefalitis japonesa. Si tiene alguno de estos factores de riesgo, informe al médico:

• Vivir o viajar en ciertas partes rurales de Asia. Según los US Centers for Disease Control and Prevention, han habido brotes de encefalitis japonesa en China, Corea, Japón, Taiwan, y Tailandia. Estos países han controlado la enfermedad mediante vacunaciones. Otros países que aún tienen epidemias periódicas incluyen Vietnam, Cambodia, Birmania, India, Nepal, y Malasia.
• Ser un laboratorista que podría estar expuesto al virus

Síntomas

Por lo general, los síntomas de la encefalitis japonesa aparecen de 5 a 15 días después de la picadura de un mosquito infectado. Si usted experimenta alguno de estos síntomas, no asuma que se debe a encefalitis japonesa. Estos síntomas podrían ser causados por otras condiciones de salud menos serias. Si usted experimenta alguno de ellos, consulte a su médico.

• Agitación
• Daño cerebral
• Escalofríos
• Coma
• Confusión
• Convulsiones (especialmente en niños)
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Rigidez en el cuello
• Parálisis
• Cansancio
• Temblor
• Vómitos

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Las pruebas pueden incluir:

• Exámenes de sangre para buscar anticuerpos
• Tomografía computarizada (TC): un tipo de radiografía que usa una computadora para obtener imágenes de las estructuras internas del cuerpo
• Resonancia magnética: una prueba que usa ondas magnéticas para captar imágenes de estructuras internas del cuerpo
• Exámenes de líquido cefalorraquídeo

Tratamiento

Debido a que no hay tratamiento específico para la encefalitis japonesa, el cuidado se concentra en tratar los síntomas y complicaciones específicos.

Prevención

Existe una vacuna contra la encefalitis japonesa que se recomienda para las personas que viven en ciertas áreas rurales de Asia o que viajan allí (consulte los nombres de los países más arriba) y para las personas que trabajan en laboratorios y corren riesgo de estar expuestas al virus. Además, tome las siguientes medidas para protegerse a sí mismo de picaduras de mosquitos para prevenir la enfermedad:

• Permanezca en áreas bien revisadas.
• Use ropa que cubra la mayor parte de su cuerpo.
• Use repelentes contra insectos que contengan hasta un 30% de NN-dietil metatoluamida (DEET) sobre la piel y la ropa.